普通鵟繁殖期間主要棲息于山地森林和林緣地帶，從海拔400米的山腳闊葉林到海拔2000米以上的混交林、針葉林，甚至山頂苔原地帶上空均有分布。秋冬季節(jié)則多出現在低山丘陵和山腳平原地帶。經常在開闊平原、荒原、曠野、開墾的耕作區(qū)、林緣草地和村莊上空盤旋翱翔。喜單獨行動，有時也能見到3、4只在天空盤旋。性情機警，視覺敏銳，善于飛翔，每天大部分時間都在空中盤旋滑翔。主要以各種鼠類為食，而且食量甚大，據資料介紹，曾在一只胃中就發(fā)現6只老鼠的殘骸。此外，也吃蛙、蜥蜴、蛇、野兔、小鳥和大型昆蟲等動物性食物，有時也到村莊附近捕食雞、鴨等家禽。捕食方式為通過空中盤旋飛翔，用銳利的眼睛觀察和尋找地面獵物。一旦發(fā)現地面獵物，則突然快速俯沖而下，用利爪抓捕獵物。普通鵟兇猛，但也常常成為體型更大的猛禽的獵捕對象。

普通鵟一般在5月到7月繁殖，建巢于林緣或森林中高大樹上，尤其喜歡針葉樹。每窩產卵2—3枚，偶爾也有多至6枚和少至1枚的，孵卵由親鳥承擔，以雌鳥為主。