赤麻鴨棲息于江河、湖泊、河口、水塘及其附近的草原、荒地、沼澤、沙灘、農(nóng)田和平原斯疏林等各類生境中，主要在內(nèi)陸淡水生活，遠(yuǎn)離水域的開闊草原上也有棲息。繁殖期成對生活，非繁殖期則以家族群和小群生活，有時也集成十，甚至近百的大群。性機(jī)警，很遠(yuǎn)見人就飛。飛行時常排成橫排或直列，叫聲粗獷。主要以水生植物葉、芽、種子，農(nóng)作物幼苗、谷物等植物性食物為食，也吃昆蟲、甲殼動物、軟體動物、蝦、水蛭、蚯蚓和小魚等動物性食物。赤麻鴨繁殖期在4月到6月，營巢于開闊平原草地上天然洞穴或其它動物廢棄洞穴和墓穴中，也建巢于山間和湖泊島嶼上的土洞和石穴中。每窩產(chǎn)卵6—12枚，多為8—10枚。

赤麻鴨已被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2016年ver3.1—無危（LC）。在中國的種群數(shù)量較豐富，是中國“三有”保護(hù)鳥類。