“天梯”示意圖，紅線為纜繩。

　　在科技領(lǐng)域素來敢為天下先的日本科學(xué)家又推出驚人計劃,他們打算將此前僅存在于科幻小說描寫中的“天梯”——太空升降艙變?yōu)楝F(xiàn)實。

　　運(yùn)輸物資也可載人

　　太空升降艙也被稱為“太空電梯”。根據(jù)科學(xué)家們的設(shè)想,一條從距離地面3.6萬公里的地球同步衛(wèi)星向地面垂下一條纜繩至地面基站,并沿著這條纜繩修建往返于地球和太空之間的電梯型飛船,往來運(yùn)輸物資。

　　參與研究的科學(xué)家告訴英國《泰晤士報》記者,太空升降艙可以搭載包括大型太陽能發(fā)電機(jī)、核廢料等各種物品,當(dāng)然還可以載人。

　　《泰晤士報》說,直到目前,人類都不得不通過火箭推動克服地球引力、把自己“拋出”大氣層的方式進(jìn)入太空,而太空升降艙則可以讓21世紀(jì)的宇航員享受到更為愜意的太空旅行。

　　更重要的是,太空升降艙上天不需要攜帶大量燃料,預(yù)計所耗能量不過為宇宙飛船發(fā)射的1%。英一項測算顯示,用太空升降艙運(yùn)送一個人和行李的費(fèi)用僅相當(dāng)于目前用航天飛機(jī)運(yùn)送的0.25%。負(fù)責(zé)太空升降艙研制的日本太空升降艙協(xié)會主席小野秋一(音譯)說:“就像出國旅行一樣,人人都可以坐著‘電梯’上太空?！?

　　材料必須輕便又堅固

　　建造太空升降艙的構(gòu)想引起了全球科學(xué)家和科研機(jī)構(gòu)的興趣。《泰晤士報》說,目前世界范圍內(nèi)同時有幾個太空升降艙研發(fā)計劃正在進(jìn)行當(dāng)中。一些機(jī)構(gòu)還對能夠在這一方面取得突破的個人和組織“懸賞”。

　　而無論對于科學(xué)家還是宇航員,在實現(xiàn)“天梯”夢想前都必須克服一系列難題。其中最關(guān)鍵的問題在于應(yīng)該用何種材料建造太空升降艙賴以起落的纜繩。這種材料必須比目前已知的各種纖維更堅固也更輕便,才能承受住太空升降艙的重量。從理論上計算,制作纜索的材料強(qiáng)度必須達(dá)到鋼強(qiáng)度的180倍左右。

　　此外,為了保持平衡,在衛(wèi)星背向地球的一側(cè)也要架設(shè)數(shù)萬公里的索道,使得整條索道全長達(dá)到約10萬公里,相當(dāng)于地球到月球距離的約四分之一。

　　造價可能為93億美元

　　不過,隨著納米技術(shù)的發(fā)展,科學(xué)家不斷開發(fā)出質(zhì)量輕、強(qiáng)度高的碳納米管纖維材料,現(xiàn)有的此類纖維材料強(qiáng)度已經(jīng)達(dá)到了所需強(qiáng)度的約四分之一,使得修建太空升降艙逐漸成為可能。

　　至于推動電梯型飛船進(jìn)入太空的動力,日本大學(xué)精密機(jī)械工程教授青木吉雄說:“我們考慮采用在新干線列車中采用的技術(shù)……碳納米管是良好的電導(dǎo)體,我們在考慮全程配備另一條纜繩用來供能?！睋?jù)估算,采用以上技術(shù)的太空升降艙建造費(fèi)用約為93億美元?！短┪钍繄蟆氛f,對于這樣一項浩大工程,這一價格“低得令人吃驚”。

　　至于太空升降艙項目的具體時間表,則將在日本今年11月主辦的首屆“太空升降艙會議”上討論形成。（來源：揚(yáng)子晚報）