玉，石之美者。

國(guó)人愛玉，歷史悠久。屈原就是愛玉之人，在他自己作品中描述了對(duì)玉的認(rèn)識(shí)和感受：“撫長(zhǎng)劍兮玉珥”“白玉兮為鎮(zhèn)”“覽察草木其猶未得兮，豈珵美之能當(dāng)”……這里的“珵”也是一種美玉。此后的歷代文學(xué)作品中，玉文化更是占據(jù)一方舞臺(tái)，釋放光芒。
古玉無聲卻能言。玉文化貫穿了中華文明史，是傳統(tǒng)文化不可或缺的重要組成部分，也是中華文明有別于世界其他文明的一個(gè)標(biāo)志。
玉器起源是與石器分化同步的。新石器時(shí)代，隨著石器加工工藝的發(fā)展，先人精心挑選顏色、韌性、硬度俱佳的美石制作出早期玉器?！耙杂袷律瘛背蔀檫@一時(shí)期的特征。
“玉為靈物，以玉事神”在大量玉器中得到體現(xiàn)。比如，紅山文化、凌家灘文化、肖家屋脊文化等，都出土了較多的人形玉器和動(dòng)物形玉器。研究表明，這些雕像無論主題是人物還是動(dòng)物大多具有神秘色彩。
夏商時(shí)期，一些墓葬出土玉器有使用痕跡少的特點(diǎn)。安陽(yáng)殷墟婦好墓出土了50多件玉戚、玉鉞、玉戈、玉矛等玉質(zhì)兵器。這些兵器打磨精細(xì)，體薄刃脆，多數(shù)沒有使用痕跡，因此不是實(shí)用器，而是顯示墓主身份的隨葬品。
西周時(shí)期，周公制禮作樂，玉器成為禮儀的載體、階層的標(biāo)志。河南南陽(yáng)西周晚期鄂國(guó)鄂侯夫人“鄂姜”墓出土了大量佩飾，如鳳鳥形玉佩、龍形玉佩、束絹形玉佩、弧形玉飾等。當(dāng)時(shí)，佩戴串飾的數(shù)量、玉器的質(zhì)量，是持有者身份和地位的象征。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，玉器用于禮儀的越來越少，更多被賦予道德內(nèi)涵。“君子比德于玉”，以玉為貴，視玉為寶。佩玉成為社會(huì)時(shí)尚。組玉佩是當(dāng)時(shí)流行的代表，其重要功能是節(jié)步。當(dāng)時(shí)，社會(huì)地位越高的人，所佩戴的組玉佩串飾愈繁愈長(zhǎng)。
漢代，絲綢之路讓優(yōu)質(zhì)玉料涌入中原。這一時(shí)期，玉器材質(zhì)多樣，除水晶、瑪瑙、琥珀、綠松石等廣義上的玉石外，很大一部分還采用了新疆和田玉。
宋代，隨著尊古思潮的風(fēng)行，產(chǎn)生了一種仿古玉，它們?cè)谄餍?、紋飾、沁色上刻意模仿古代青銅器、玉器和漆器。
遼金元的玉器創(chuàng)作，民族特色鮮明，風(fēng)格雄奇豪放。其中，裝飾有春水、秋山的玉器最有特色。春水玉，主題為海東青狩獵天鵝或大雁，輔以蘆葦、水草及荷花等。秋山玉，表現(xiàn)的是秋天山林狩獵，紋飾以虎、熊、鹿、山石、靈芝等為主。
明清兩代，玉器創(chuàng)作世俗化特征更為明顯，講究“圖必有意，意必吉祥”，不論是動(dòng)物還是植物，均被賦予吉祥美好的寓意。
總之，魏晉南北朝至清代，玉器從廟堂靈物步入人間煙火。用玉來修養(yǎng)身心、陶冶情操、表達(dá)吉祥美好的愿望，成為這一時(shí)期的主要特征。（作者分別為湖南博物院研究館員、長(zhǎng)沙市博物館副研究館員，人民日?qǐng)?bào)記者王云娜整理）（載《人民日?qǐng)?bào)》2022年8月13日第 6 版）